Parking du Col des Bœufs : tout ce qu’il faut savoir avant d’entrer dans Mafate

Comment accéder au parking du Col des Bœufs en voiture ?

Depuis le littoral, prenez la route de Salazie, traversez le cirque jusqu’au village puis bifurquez vers Grand Îlet. Après Grand Îlet, la route continue vers Le Bélier, dernier hameau desservi, puis se transforme en route forestière du Haut Mafate. Cette route forestière se termine au col : c’est son terminus, il n’y a rien au-delà.

La route est goudronnée jusqu’au parking et ne présente aucune difficulté particulière hors brouillard : une citadine suffit, inutile de louer un 4x4 pour ce départ. Comptez une longue montée depuis Salazie, étroite par endroits, avec des bus et des navettes qui redescendent : roulez à droite et laissez passer dans les virages.

Le col lui-même se trouve à 1 956 m d’altitude, à la limite des communes de Salazie et de La Possession, dans le parc national. Il fait frais le matin même en été : prévoyez une polaire pour le départ.

Combien coûte le parking gardé et quels sont ses horaires ?

Le parking du col est gardé et payant. Les relevés publiés sur Visorando indiquent 3 € ou 4 € la journée et 12 € la nuitée. Le paiement se fait auprès du gardien, à l’entrée : prévoyez de la monnaie, le réseau mobile est aléatoire dans le secteur.

Les voitures sont filtrées en aval : le poste de contrôle se trouve le plus souvent avant le col, et c’est là que l’on vous dira s’il reste des places. Nous n’avons trouvé aucun horaire officiel d’ouverture du gardiennage publié en ligne : si vous devez arriver de nuit ou repartir très tard, renseignez-vous auprès de l’office de tourisme de Salazie avant de partir.

Pour une randonnée de plusieurs jours, la règle est simple : la voiture reste sur le parking gardé, jamais sur le bord de la route forestière. Les quelques places non aménagées situées avant le second virage en épingle, sous le col, servent de repli pour la journée seulement.

Le parking est-il saturé le week-end ?

Oui, et c’est le principal piège. Le parking gardé se remplit vite, surtout le dimanche, et les randonneurs à la journée peuvent être refoulés loin du col. Les fiches de randonnée conseillent d’être sur place avant 7 h pour avoir une place.

Si vous êtes renvoyé, deux options : vous garer sur les places non aménagées plus bas et monter au col par la route, ou décaler la sortie en semaine. En vacances scolaires et lors des grands week-ends, la semaine est de loin le meilleur choix.

Une alternative sans voiture existe : la ligne de bus 82 C de Salazie dessert le chemin de Marla et le Col des Bœufs. Les horaires sont peu nombreux, vérifiez-les la veille.

Quels sentiers partent du Col des Bœufs ?

Le col est le départ du GR R3 vers La Nouvelle, l’îlet principal de Mafate. Depuis le parking, le panneau annonce La Nouvelle en 1 h 40 : on franchit le Col de Fourche, on traverse la Plaine des Tamarins presque à plat, puis on descend sur le village. L’aller-retour complet représente environ 5 h de marche pour 15,1 km et 820 m de dénivelé positif.

Marla, l’îlet le plus haut du cirque, se rejoint en 2 h 30 à 3 h depuis le parking par la Plaine des Tamarins. La boucle classique Col des Bœufs, La Nouvelle, Marla se fait en deux jours avec une nuit en gîte, ou en une très longue journée pour les bons marcheurs.

Le Col de Fourche voisin a servi d’itinéraire de remplacement pendant plus d’un an lorsque l’accès au col était fermé, au prix d’une trentaine de minutes supplémentaires. Si la route forestière est de nouveau fermée (éboulement, cyclone), c’est par là que l’on passe.

Quelle voiture louer pour le Col des Bœufs ?

La route étant goudronnée jusqu’au parking, une citadine convient parfaitement. Le vrai critère est le coffre : si vous partez deux ou trois jours dans le cirque, vous voudrez laisser des affaires dans la voiture, bien à l’abri des regards.

Si vous louez pour l’ensemble du séjour, comparez les offres des loueurs de l’île sur le comparateur Alon : les agences indépendantes de Saint-Denis, Sainte-Marie ou Saint-André sont les plus proches de l’entrée du cirque de Salazie. Vérifiez la franchise en cas de dommage, les routes de montagne rayent vite une carrosserie.