Quelle voiture louer à La Réunion ?

Faut-il un 4x4 pour visiter La Réunion ?

Non, dans l’immense majorité des cas. Les grands sites se rejoignent par des routes goudronnées : la RN5 jusqu’à Cilaos, la route de Salazie jusqu’à Hell-Bourg, la route forestière du Maïdo, la route des Laves dans le Sud sauvage. Même la route forestière du Volcan est goudronnée sur l’essentiel de son parcours. Les loueurs de l’île louent des citadines à des visiteurs qui font tout cela sans difficulté.

Le 4x4 devient utile pour quelques pistes : les routes forestières non revêtues des hauts de l’ouest, certains accès à des aires de pique-nique ou de bivouac, et les chemins agricoles. Si votre programme ne comprend aucune piste, un 4x4 vous coûtera plus cher en location et en carburant pour rien, et il sera plus difficile à garer en ville.

Un SUV compact se situe entre les deux : plus de garde au sol et plus de place pour les bagages, sans le gabarit ni la consommation d’un vrai 4x4. C’est un bon choix pour une famille qui veut du confort dans les montées sans chercher la piste.

Quelle voiture pour monter au volcan ?

La route forestière du Volcan part de Bourg-Murat, sur la plaine des Cafres, et grimpe sur 23 kilomètres jusqu’au Pas de Bellecombe-Jacob, à 2 319 mètres d’altitude. Elle est goudronnée jusqu’au Pas des Sables. Elle se transforme ensuite en piste de scories pour traverser la Plaine des Sables, jusqu’au parking aménagé au bout de la route, à 600 mètres du col.

Cette piste se parcourt en voiture normale, au pas, sans difficulté particulière par temps sec. Elle est bosselée et poussiéreuse. Une citadine passe, un peu secouée ; une compacte ou un SUV sera plus confortable. Ce qui compte surtout, c’est un moteur qui ne s’essouffle pas dans la longue montée depuis la plaine des Cafres, où l’on roule souvent derrière des véhicules lents.

Le Piton de la Fournaise est l’un des volcans les plus actifs du monde et entre en éruption régulièrement. Lors d’une éruption, le préfet ferme l’accès à l’Enclos ; la route forestière reste souvent ouverte jusqu’au parking, d’où l’on observe le spectacle. Renseignez-vous la veille, et prévoyez le plein, car il n’y a pas de station au-delà de Bourg-Murat.

Quelle voiture pour Cilaos et Salazie ?

Pour Cilaos, le bon véhicule est petit et nerveux. La RN5 serpente sur 35 kilomètres depuis Saint-Louis, avec environ 400 virages et deux tunnels étroits où l’on laisse passer le véhicule déjà engagé. Un gabarit réduit facilite les croisements avec les bus et les camions. Un moteur essence un peu puissant ou un petit diesel coupleux évite de monter en première derrière chaque épingle.

La boîte automatique change la vie sur ces routes : plus de changements de rapport à chaque virage, et une descente plus sereine en laissant le frein moteur travailler. Si vous n’êtes pas à l’aise en montagne, c’est l’option à retenir. Les loueurs de l’île en proposent de plus en plus, mais le parc reste limité : réservez tôt.

Pour Salazie, la route depuis Saint-André est plus large et moins sinueuse que celle de Cilaos. Elle est très arrosée et parfois coupée par des éboulements : là encore, une petite voiture passe partout. Le village de Hell-Bourg se visite ensuite à pied.

Quelle voiture pour aller à Mafate par le col des Bœufs ou le Maïdo ?

Aucune route n’entre dans Mafate : on y marche. La voiture sert à rejoindre l’une des deux portes principales. Côté Salazie, la route goudronnée s’arrête au Bélier, un petit îlet sans services. De là, la route forestière du Haut Mafate, en béton et praticable par tous les véhicules, monte sur environ 7,5 kilomètres jusqu’au parking gardé du col des Bœufs. Une citadine suffit ; le parking est petit et vite plein, arrivez tôt.

Côté ouest, le Maïdo culmine à 2 205 mètres sur la commune de Saint-Paul et domine le cirque. La route forestière qui y monte traverse la forêt de tamarins des Hauts ; elle est longue et régulière, sans piège, et convient à toutes les voitures. Le sentier vers Roche Plate part juste au-dessous du belvédère.

Si vous laissez la voiture plusieurs jours au col des Bœufs ou au Maïdo pour une boucle dans Mafate, choisissez un véhicule sans valeur apparente, videz-le entièrement et prévenez le loueur. Certains loueurs proposent de garder vos bagages en agence pendant la randonnée.

Famille, bagages, couples : quelle catégorie choisir ?

Pour un couple avec deux valises, une citadine suffit sur toute l’île. Pour une famille de quatre avec les bagages, les sacs de randonnée et les affaires de plage, passez à la compacte ou au SUV compact : le coffre d’une citadine est vite plein, et un coffre qui déborde se voit depuis l’extérieur. Pour plus de cinq personnes, un monospace ou un petit utilitaire aménagé devient nécessaire.

La climatisation est indispensable sur le littoral toute l’année. Un régulateur de vitesse est utile sur la Route des Tamarins, la voie rapide de l’ouest. Les sièges enfants se réservent avec la voiture : demandez-les à la réservation.

Enfin, pensez à l’endroit où vous récupérez la voiture. Les agences indépendantes de l’île livrent à l’aéroport Roland-Garros, sur la commune de Sainte-Marie, et à celui de Pierrefonds, dans le sud, ainsi que dans les villes principales. Le comparateur Alon permet de filtrer par catégorie et par boîte de vitesses pour voir d’un coup d’œil ce qui est disponible à vos dates.

• Couple, bagages légers, tour de l’île : citadine.
• Famille de quatre, randonnées et plage : compacte ou SUV compact.
• Montagne redoutée, conducteur peu habitué : boîte automatique.
• Pistes forestières au programme : 4x4, sinon inutile.